Banyak orang tidak mengenal apa yang disebut dengan nematoda. Padahal. makhluk berukuran kecil ini sangat membantu bagi para petani dan pemilik taman atau kebun. Berikut adalah manfaat nematoda bagi tanah dan tanaman.
Apa Itu Nematoda dan Manfaat Yang Diberikan
Sebenarnya, apa yang dimaksud nematoda tersebut?. Nah, nematoda merupakan sejenis cacing kecil gelang mikroskopis yang hidup di tanah. Makanan dari nematoda adalah serangga berukuran kecil.
Nematoda secara umum memiliki ciri-ciri rupa seperti cacing. Yakni tidak bersegmen, bilateral simetri, pseudocoelomata, sistem pencernaan lengkap, memiliki sistem respiratori dan sirkulasi yang belum terspesialisasi. Ukuran nematoda beragam. Nematoda adalah hewan multiseluler yang paling banyak jumlahnya di bumi dan terdapat hampir di seluruh habitat. Selain di dalam tanah, beberapa spesies juga terdapat di tempat yang tidak biasa. Seperti sumber mata air panas, es, laut dalam, dan lingkungan berasam dan dengan kadar oksigen rendah.
Bagi para petani, nematoda dianggap makhluk yang menguntungkan bagi lahan pertanian yang mereka kelola. Karena nematoda selalu memakan hewan yang dianggap hama dan pengganggu bagi tanaman seperti ulat, belatung putih, dan banyak lagi. Nematoda membantu mendistribusikan bakteri dan jamur melalui tanah dan sepanjang akar dengan membawa mikroba hidup dan tidak aktif di permukaannya dan dalam sistem pencernaannya. Sumber makanan nematoda merupakan makanan bagi predator tingkat tinggi, antara lain mikroartropoda tanah, dan serangga tanah.
Manfaat Nematoda Bagi Tanah dan Tanaman
Nematoda memainkan peran penting dalam kesehatan tanaman dan umpan balik tanaman terhadap kadar karbon tanah. Keanekaragaman nematoda yang luar biasa ada di semua tingkat jaring makanan tanah.
Jaring makanan ini penting untuk kesehatan tanaman dan penyimpanan karbon tanah. Misalnya, dengan memakan bakteri dan jamur, nematoda penggembalaan mikroba membantu mengembalikan nitrogen ke tanah melalui limbahnya. Ini membuat nitrogen tersedia lagi untuk digunakan tanaman, meningkatkan pertumbuhan tanaman.
Cara Kerja Nematoda Menyuburkan Tanah dan Tanaman
Saat nematoda bergerak di tanah, mereka menyimpan bakteri di tempat baru, menyebarkannya. Bakteri dapat berkontribusi dan mempercepat proses dekomposisi, mengembalikan karbon ke tanah untuk disimpan. Namun perlu diingat, dalam populasi kecil, nematoda parasit tanaman dapat merangsang pertumbuhan akar, tetapi dalam jumlah besar mereka merusak akar, menghambat pertumbuhan di atas tanah, dan menyebabkan penyakit.
Nematoda Sebagai Pembasmi Hama
Seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya, nematoda juga berfungsi sebagai pengusir hama karena ia merupakan predator.
Teknisnya, nematoda memiliki kisaran inang yang sangat luas dan oleh karena itu, dapat digunakan untuk mengendalikan banyak serangga hama. Setiap tubuh nematoda membawa bakteri Xenorhabdus sp. Hubungan antara nematoda dan bakteri ini bersifat simbiosis atau saling menguntungkan. Nematoda menyediakan serangga sebagai rumah bagi bakteri. Dan sebagai gantinya, bakteri melemahkan sistem imun serangga dan memberikan senyawa yang bersifat racun bagi serangga inang hingga mikroba lainnya.
Untuk memastikan nematoda bisa hidup di dalam serangga inang, nematoda akan memperkaya nutrisi agar bisa berkembang biak dengan baik.
Ciri-ciri serangga hama yang dibasmi oleh nematoda bisa dilihat dari warnanya. Bangkai hama yang diserang oleh Steinernematidae berwarna krem hingga coklat tua, sedangkan hama yang diserang oleh Heterorhabditidae berwarna jingga kemerahan. Warna-warna ini adalah sisa dari bakteri yang tumbuh di dalam serangga-serangga tersebut.
Hal yang menarik dari nematoda ialah, makhluk ini juga bisa membedakan mana serangga yang menguntungkan dan yang merugikan. Nematoda tidak akan menyerang serangga menguntungkan, seperti lebah, kumbang kepik, dan cacing tanah.
